Смогут ли страны когда-нибудь наладить кустарную добычу золота?

Меры снижения опасности

Чтобы ASGM была ответственной и экологически безопасной, сказал Гутьеррес, необходимо соблюдение и обеспечение соблюдения национальных правил; отсутствие детского труда; и уважение к женщинам, коренным народам и местным общинам. И в этом аспекте он остался недвусмысленным: как минимум, не должно быть использования ртути. В одной из недавних статей исследователи, изучавшие воздействие ASGM в зоне крестьянского резерва долины реки Симитарра в департаменте Боливар в Колумбии, где около 6000 жителей напрямую или косвенно связаны с горнодобывающей деятельностью, обнаружили загрязнение ртутью почвы и водоемов этого района. Ртуть также была обнаружена в водных растениях, которые являются важным источником пищи для рыб, которые затем потребляются людьми. Кроме того, поскольку общины используют речную воду для орошения, металл попадает в кукурузу, маниоку, бананы и рисовые культуры.
Ртуть также наносит обширный ущерб экосистемам вдали от первоначального места добычи, поскольку ее воздушные соединения могут перемещаться на тысячи миль в атмосфере, прежде чем они в конечном итоге вернутся на Землю через осадки. Последствия загрязнения ртутью для здоровья включают повреждение центральной нервной системы, почечную недостаточность и желудочно-кишечные заболевания. В заповеднике дикой природы Окапи на северо-востоке Демократической Республики Конго (ДРК) добыча уничтожила ключевые места обитания для широкого спектра видов, включая шимпанзе ( Pan troglodytes schweinfurthii ) и бонго ( Tragelaphus eurycerus ). Хотя в разных частях света были изучены некоторые альтернативные технологии, не содержащие ртути, и с определенными показателями успеха в плане извлечения золота, например, цианирование , которое часто используется в крупномасштабных горнодобывающих операциях, и метод усиленной гравитационной концентрации , еще одна проблема заключается в том, как повысить приемлемость этих альтернатив, не содержащих ртути, для горнодобывающих компаний, занимающихся добычей полезных ископаемых методом ASGM.
«Необходимо доказать, что эти альтернативы обеспечивают больше преимуществ и добавленной стоимости для горняков, чем ртуть», — сказал Ричард Кумах, политический аналитик и научный консультант из Университета Квинс в Канаде. Кумах, изучающий ASGM в Гане, сказал, что многие шахтеры (также известные как галамси ) предпочитают ртуть, потому что она дешевле, удобнее и проще в использовании, а ее применение требует небольшого или нулевого образования. «Внедряемые безжалостные альтернативы должны учитывать эти социально-экономические аспекты и демонстрировать шахтерам дополнительную ценность использования таких более чистых альтернатив». Цианид доказал свою эффективность , но без внедрения и обеспечения соблюдения строгих мер безопасности, которые часто являются дорогостоящими, использование токсичных химикатов влечет за собой свои собственные проблемы , включая ущерб окружающей среде и загрязнение воды. Поскольку операции ASGM, как правило, недостаточно капитализированы и не имеют формального обучения по технике безопасности и политик управления окружающей средой, включая планы управления водными ресурсами и отходами, эксперты planetGOLD предупреждают, что риски могут легко усугубляться и рассеиваться. «У кустарных и мелких золотодобытчиков, как правило, нет таких ресурсов, как у крупных горнодобывающих компаний», — сказал Гутьеррес. «Мы видим, как [мелкие] горняки переходят на использование цианида вместо ртути для обработки золота, и это создает свои уникальные проблемы, похожие на те, с которыми сталкивается промышленная добыча золота. Мелким горнякам, использующим цианид, необходимо правильно управлять отходами добычи. Имея небольшой капитал, горняки прибегают к сбросу загрязненных цианидом хвостов в ближайший водоем, в котором находится предприятие. Когда это происходит, у вас возникают проблемы с гибелью рыбы и воздействием на сообщества, живущие ниже по течению».

Безртутный метод добычи золота

Процесс улучшенной гравитационной концентрации, который основан на высокой плотности золота по сравнению с другими минералами, показал значительные успехи на севере Филиппин. В провинции Калинга, где мелкомасштабная добыча контролируется Ассоциацией Банао Бодонг , шахтеры из племени Банао промывают руду на серии наклонных платформ, чтобы сконцентрировать крупное золото. Вместо использования ртути для амальгамирования, как это делалось в прошлом, осадок смывают через выстланный ковром шлюз для улавливания более мелкого золота. Полученный концентрат затем промывают вручную. Несколько факторов позволили этим шахтерам принять и перейти на безртутные методы, включая интенсивное обучение филиппинской экологической группы BAN Toxics о негативном влиянии ртути на здоровье и окружающую среду в сообществе и о том, как использовать безртутные методы. Шахтеры также обнаружили, что эти методы дают больше золота, чем методы на основе ртути. Важно, что во время этого перехода местная цена на ртуть резко возросла , что сделало безртутные методы более привлекательными для шахтеров. Однако замена ртути гравитационной концентрацией требует постоянной поддержки, руководства и некоторого капитала, что, как подчеркнул Гутьеррес, часто является проблемой для мелких горняков. В провинции Калинга добыча без ртути была успешной, потому что люди имели доступ к образованию и поддержке, был четкий контроль со стороны ассоциации коренных народов и очень высокие местные цены на ртуть.
В других местах, например, в Колумбии, кустарные горняки выбрали модель сосуществования , когда кустарные горняки продают свою руду крупным компаниям , которые имеют ресурсы для ее ответственной переработки. Хотя это может уменьшить бюрократию и загрязнение и способствовать формализации, это требует сильного доверия между горняками и перерабатывающей компанией, и горняки должны согласиться на сокращение своей прибыли.